Sejarah dan Konsep Diet Makanan Mentah untuk Anjing
Sejak lama, anjing seperti greyhound yang memiliki tubuh ramping atau anjing kereta salju hidup dari makanan mentah berupa daging segar, tulang, buah-buahan, dan sayuran. Pada tahun 1993, seorang dokter hewan asal Australia, Ian Billinghurst, memperkenalkan konsep makanan mentah ini ke dalam kehidupan rumah tangga biasa. Ia menamainya sebagai diet BARF, singkatan dari Bones and Raw Food atau Biologically Appropriate Raw Food. Menurut Billinghurst, anjing peliharaan akan lebih sehat jika kembali ke pola makan leluhur mereka, yaitu tulang mentah berlapis daging ditambah sedikit sisa sayuran.
Perbedaan Pandangan terhadap Diet BARF
Namun, pandangan ini tidak selalu diterima secara universal. Banyak dokter hewan arus utama serta badan pengawasan obat dan makanan Amerika Serikat mengeluarkan peringatan tentang risiko yang tersembunyi di balik makanan mentah. Beberapa studi medis hewan mencatat adanya ancaman bakteri dan ketidakseimbangan nutrisi yang bisa terjadi akibat konsumsi daging mentah. Bagi para pendukung diet ini, ini adalah langkah kembali ke alam. Namun bagi yang lainnya, ini bisa menjadi risiko terhadap kesehatan hewan kesayangan.
Manfaat dan Risiko Diet Makanan Mentah
Beberapa manfaat yang diklaim dari diet makanan mentah antara lain:
– Bulu yang lebih berkilau.
– Kulit yang lebih sehat.
– Gigi yang lebih bersih.
– Energi yang lebih tinggi.
– Kotoran yang lebih kecil.
Sementara itu, risiko yang muncul antara lain:
– Ancaman terhadap kesehatan manusia dan anjing akibat bakteri dalam daging mentah.
– Diet yang tidak seimbang yang dapat merusak kesehatan anjing jika diberikan dalam jangka waktu lama.
– Potensi tulang utuh menyebabkan anjing tersedak, patah gigi, atau luka tusuk internal.
Jenis-jenis Makanan Mentah untuk Anjing
Sejak buku “Give Your Dog a Bone” karya Billinghurst diterbitkan, beberapa jenis diet makanan mentah telah muncul. Termasuk makanan mentah yang diproses secara komersial dengan cara dibekukan atau dikeringkan beku, serta diet kombinasi yang menggunakan campuran biji-bijian, sayuran, dan vitamin dicampur dengan daging mentah yang dibeli pemilik di toko bahan makanan.
Secara umum, diet makanan mentah untuk anjing terdiri dari:
– Daging otot, seringkali masih menempel pada tulang.
– Tulang, baik utuh maupun digiling.
– Jeroan seperti hati dan ginjal.
– Telur mentah.
– Sayuran seperti brokoli, bayam, dan seledri.
– Apel atau buah lainnya.
– Beberapa produk susu, seperti yogurt.
Bagi kebanyakan anjing, diet ini disebut-sebut lebih bermanfaat daripada makanan olahan.
Pengalaman Pemilik Hewan Peliharaan
Barbara Benjamin-Creel dari Marietta selalu mencintai anjing-anjingnya. Ketika Scooter, anjing German Shepherd-nya, didiagnosis menderita kanker, ia merasa harus melakukan sesuatu. Ia mulai mencari alternatif perawatan dan akhirnya memutuskan mencoba makanan mentah untuk Scooter. Meski perubahan pola makan ini tidak berhasil menyelamatkan Scooter, Barbara tidak menyerah. Ia melanjutkan diet tersebut untuk anjing-anjing lainnya.
Dua tahun berlalu, hasilnya sangat mengejutkan. Anjing-anjingnya yang berusia 11 tahun menunjukkan perkembangan luar biasa. Mereka menjadi lebih berenergi, salah satunya yang memiliki masalah pencernaan kronis justru lebih toleran terhadap diet mentah ini. Perubahan yang paling cepat terlihat adalah pada bulu mereka yang menjadi lebih sehat dan berkilau, serta napas yang lebih segar.
Setiap hari, Barbara menghabiskan waktu untuk menyiapkan makanan tersebut. Pagi hari, ia memberikan yogurt, sementara malamnya ia menyajikan daging giling mentah dari babi, ayam, atau sapi, yang dicampur dengan sedikit nasi. Proses ini menjadi ritual harian yang penuh cinta, sebuah pengingat akan betapa besar cinta yang ia berikan kepada anjing-anjingnya.
Pandangan Dokter Hewan terhadap Diet Makanan Mentah
Lisa M. Freeman, DVM, PhD, memimpin evaluasi diet makanan mentah yang diterbitkan dalam Journal of the American Veterinary Association pada tahun 2001. Ia memperingatkan pemilik hewan peliharaan untuk tidak menggunakannya, karena banyak pemilik anjing memilih diet mentah berdasarkan mitos online dan taktik menakut-nakuti tentang makanan hewan peliharaan komersial.
Freeman menyarankan agar pemilik hewan peliharaan yang ingin menghindari makanan komersial memilih diet makanan rumahan yang dimasak dan dirancang oleh ahli gizi yang bersertifikat dari American College of Veterinary Nutrition.
Menurut Freeman, banyak manfaat yang dikaitkan dengan diet makanan mentah untuk anjing, seperti bulu yang lebih berkilau, sebenarnya disebabkan oleh kandungan lemak tinggi dalam diet daging mentah. Dia menjelaskan bahwa makanan komersial berlemak tinggi yang dapat menghasilkan efek serupa tersedia tanpa risiko diet yang tidak seimbang.
Keamanan dan Kesehatan Anjing
Dokumen panduan BPOM AS juga menyarankan agar produsen mengatasi masalah nutrisi umum dalam diet daging mentah, termasuk memastikan kandungan kalsium dan fosfor yang cukup, yang penting untuk kesehatan tulang. Diet daging mentah yang tinggi kandungan hati juga dapat menyediakan vitamin A berlebihan, menyebabkan keracunan vitamin A jika diberikan dalam jangka waktu lama.
Tidak Cocok untuk Semua Anjing
Bahkan dokter hewan seperti Knueven yang mendukung diet daging mentah untuk anjing mengatakan bahwa diet ini tidak cocok untuk semua anjing. Karena diet ini umumnya tinggi protein, diet ini tidak disarankan untuk anjing dengan gagal ginjal stadium akhir atau gagal hati parah.
Dia merekomendasikan agar anjing dengan pankreatitis atau masalah pencernaan lainnya memulai dengan diet masak buatan sendiri dan mengatasi masalah tersebut sebelum beralih ke diet mentah. Anjing dengan kanker, yang menjalani kemoterapi, atau anjing dengan penyakit lain yang menekan sistem kekebalan tubuh juga tidak boleh makan makanan mentah. Selain itu, hewan berusia muda juga bukan kandidat yang baik.
“Satu-satunya masalah yang saya lihat dengan diet ini adalah pada anjing muda. Jika rasio kalsium dan fosfor tidak tepat, dapat menyebabkan deformitas tulang dan masalah pertumbuhan,” kata Knueven.